Veliki suparnici u velikoj godini

Prvi je izazov bila američka turneja u ožujku: u Miamiju je s druge strane terena stao Peru (0:2), ambiciozna reprezentacija željna dobrih prezentacija uoči povratka na svjetsku smotru poslije dugogodišnjih izbivanja, a četiri dana poslije uslijedio je novi prijateljski okršaj s dobrim poznanicima iz Meksika. U Dallasu je pobjedu Hrvatskoj (1:0) osigurao Rakitić s bijele točke.

U sklopu završnih priprema za Svjetsko prvenstvo, Dalićevi su se izabranici početkom lipnja zaputili i na legendarni stadion Anfield u Liverpoolu, gdje su se sastali s vrlo pozitivno nastrojenim Brazilom (0:2), a prije samog puta u Rusiju na osječkom su Gradskom vrtu režirali preokret protiv jedne od najboljih afričkih reprezentacija, Senegala, zahvaljujući pogocima Perišića i Kramarića (2:1).

Jesenski je raspored donio prijateljski rujanski ogled s aktualnim prvakom Europe, Portugalom. Utakmica u Faru završila je bez pobjednika (1:1, Perišić/Pepe), a kalendar Lige nacija omogućio je još jednu prijateljsku provjeru - u listopadu na riječkoj Rujevici protiv Jordana (2:1), a u strijelce su se upisali braniči Vida i Mitrović.

Fokus je, naravno, ipak bio na novoosnovanom Uefinom natjecanju, u kojemu su Vatreni nastupili u elitnom razredu, zajedno s Engleskom i Španjolskom. Unatoč lošem početku (0:6 u Elcheu), Hrvatska se remijem s Gordim Albionom (0:0) pred praznim tribinama i fantastičnom maksimirskom pobjedom nad Španjolskom (3:2) vratila u igru.

Zagrebačka večer protiv Furije bila je ujedno najbolja prilika da domaća publika pozdravi svjetske doprvake u natjecateljskoj utakmici, a pune tribine nagrađene su dramatičnim raspletom u kojemu je Hrvatska dva puta vodila (Kramarić, Jedvaj), Španjolska dva puta izjednačila (Ceballos, Ramos), da bi neočekivani junak Jedvaj svojim drugim pogotkom osigurao pobjedu u sudačkoj nadoknadi. Tri dana poslije, kada je Kramarić donio Vatrenima vodstvo na Wembleyju, Hrvatska je bila pobjednik skupine, no domaćin se ipak domogao pogodaka vrijednih tog konačnog uspjeha (1:2), a Dalićeve nogometaše poslao u Ligu B.

Međutim, to nije umanjilo dojam hrvatske prezentacije na svjetskoj sceni. Nogometni je svijet kroz 2018. godinu Hrvatsku pratio u okršajima s višestrukim svjetskim prvacima iz Južne Amerike (Brazil, Argentina), atraktivnim prekomorskim momčadima (Peru, Meksiko), snažnim predstavnicima Afrike (Senegal, Nigerija), a za "put oko svijeta" pobrinuo se i azijski predstavnik (Jordan).

Popis europskih suparnika nije ništa manje impresivan, s obzirom da je uključivao bivše i aktualne svjetske prvake u najvećoj utakmici na planetu (Francuska), branitelja europskog naslova (Portugal), vladare ere od 2008. do 2012. godine s tri velike titule (Španjolska) te tri dvoboja s uvijek posebnom nacionalnom selekcijom iz kolijevke nogometa (Engleska). Osim toga, itekako su uzbudljive bile i utakmice s popularnim Islandom, žilavom Danskom - također bivšim europskim prvakom - i entuzijastičnom Rusijom.

Uživalo se tako u nadmetanju hrvatskih majstora s najvećim imenima sa zelenih travnjaka, poput Messija, Neymara, Griezmanna, Mbappea, Kanea, Ramosa i ostalih, a Hrvatska je kroz tu nevjerojatno kvalitetnu listu suparnika još jednom dokazala kako je s pravom dio kreme globalnog nogometa.

Autorska prava na objavljeni sadržaj polaže Hrvatski nogometni savez. Preuzimanje teksta i/ili izjava iz ovog teksta dopušteno je isključivo uz navođenje HNS-a kao izvora uz direktnu poveznicu na izvorni sadržaj na hns.family te uz poštivanje integriteta izvornog sadržaja. Preuzimanje fotografija nije dopušteno. Više informacija pronađite u Općim uvjetima korištenja.